메시에 4

Messier 4 / NGC 6121

M4는 전갈자리에 있는 구상성단이다. 섀플리-소여 집중도 분류에 의하면 IX형[1] 구상성단이다.

1746년 스위스 출신의 천문학자 필립 드 셰소가 발견하고 1764년 5월 8일 샤를 메시에가 자신의 목록에 추가하였다. 중심부가 상대적으로 느슨하여 18세기의 망원경으로도 구성원들을 분해하여 볼 수 있었으며 샤를 메시에도 아주 작은 별들의 모임이라고 메모하였다.

지구에서 7200광년 떨어져 있으며 직경은 약 70광년이다. 과거에는 중심 부근에서 막대모양의 구조가 관측되었다고 하나 현재는 확인되지 않고 있다. 다른 구상성단과는 달리 중심부가 느슨하고 가까이 있어 4인치 이상의 망원경으로도 공모양의 중심부를 볼 수 있다.

1987년에 이 성단에서 최초의 밀리초 펄서가 관측되었다. 이 펄서는 3밀리초당 1번 또는 1초에 300번 자전하는 중성자별로 M1 게성운에 있는 펄서보다 10배 이상 빠르다. 동년에 M28에서도 밀리초 펄서가 발견되었다.

1995년에는 허블 우주 망원경이 우리은하에서 가장 오래된 백색왜성을 찾기도 하였다.[2] 이 백색왜성은 펄서 PSR b1620-26와 이중성계를 구성하며 목성 질량의 2.5배의 행성[3]을 동반하고 있기도 하다.

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여름철 지평선 부근에 떠오르는 전갈자리의 알파별이자 전갈의 붉은 심장인 적색거성 안타레스에서 서쪽으로 1.3도만 시선을 이동하면 찾을 수 있다. 좀 더 자세히 관측하기 위해서는 안타레스가 시야에 들어오지 않게 조절이 필요하다.